新冠长期影响的又一重要发现
自新冠疫情暴发以来，科学家们持续关注新冠病毒（SARS-CoV-2）对人体的长期影响。除了急性期的呼吸系统症状外，越来越多的研究表明，新冠感染可能导致心血管系统的长期损害，包括心肌炎、心律失常、血栓形成等。然而，一项发表于国际权威心血管期刊《European Heart Journal》的最新研究揭示了一个更为隐蔽但影响深远的问题——新冠病毒感染会加速血管老化，且女性受影响更为显著。
这项由全球16个国家、34个研究中心共同参与的大规模队列研究，通过测量颈股动脉脉搏波速度（PWV）（衡量血管僵硬度的黄金标准），发现无论新冠感染严重程度如何，感染者（包括轻症非住院患者）的血管老化速度均显著快于未感染者，而女性患者的血管硬化程度尤为突出。这一发现不仅深化了我们对新冠长期心血管后遗症的理解，也为未来预防和治疗策略提供了重要依据。
研究背景：血管老化与心血管疾病风险
1. 血管老化如何影响健康？
血管老化（Vascular Aging）是指随着年龄增长，血管壁逐渐失去弹性，变得僵硬，导致脉搏波速度（PWV）升高。PWV是评估大动脉僵硬度的关键指标，数值越高，意味着血管越硬，血流阻力越大，进而增加高血压、动脉粥样硬化、心肌梗死和中风的风险。
正常情况下，血管老化是一个缓慢的自然过程，但某些疾病（如糖尿病、慢性肾病）或外部因素（如吸烟、长期压力）可能加速这一进程。而最新研究表明，新冠病毒感染可能成为血管老化的“加速器”。
2. 新冠与心血管系统的已知关联
此前多项研究已发现，新冠感染可能引发：
- 心肌损伤（心肌炎、心功能下降）
- 血栓风险增加（深静脉血栓、肺栓塞）
- 心律失常（如心房颤动）
- 长期疲劳、呼吸困难等“长新冠”症状
但此次研究进一步揭示，新冠病毒不仅直接影响心脏，还可能通过炎症、内皮功能障碍等机制加速血管整体老化。
研究方法与核心发现
1. 研究设计：全球多中心、大样本、标准化测量
该研究纳入了2390名参与者（平均年龄50±15岁，49.2%为女性），来自全球16个国家、34个医疗中心。参与者被分为四组：
- 新冠病毒阴性对照组（未感染）
- 非住院新冠阳性组（轻症，未住院）
- 普通病房住院新冠阳性组（中度感染）
- ICU住院新冠阳性组（重症感染）
研究采用标准化PWV测量（颈股动脉脉搏波速度），这是目前评估血管僵硬度的最可靠方法。研究人员调整了年龄、性别、吸烟、高血压、糖尿病等混杂因素，以确保结果的准确性。
2. 核心发现：新冠感染加速血管老化，女性更易受影响
（1）所有新冠阳性组的血管僵硬度均高于对照组
- 非住院患者：PWV比对照组高 +0.41 米/秒
- 普通病房住院患者：PWV比对照组高 +0.37 米/秒
- ICU住院患者：PWV比对照组高 +0.40 米/秒
解读：即使是没有住院的轻症患者，血管老化速度也比健康人群更快，且这种影响与感染严重程度无关。
（2）女性患者的血管老化更显著，男性无明显差异
- 非住院女性：PWV比对照组女性高 +0.55 米/秒（相当于血管老化加速约 5年）
- 普通病房住院女性：PWV比对照组女性高 +0.60 米/秒
- ICU住院女性：PWV比对照组女性高 +1.09 米/秒（相当于血管老化加速 7.5年以上，心血管风险增加 5.5%）
男性组：新冠阳性与阴性之间无显著PWV差异。
可能原因：
- 男性新冠死亡率更高，幸存者可能本身血管状况较好（幸存者偏倚）。
- 女性雌激素水平可能影响血管修复能力，感染后恢复较慢。
（3）持续性症状与疫苗接种影响
- 有长期新冠症状（如疲劳、呼吸困难、肌痛）的女性，PWV更高（7.52 vs. 7.13 米/秒）。
- 接种疫苗的女性，PWV显著低于未接种者，且这一差异在12个月随访中持续存在。
（4）血管老化可能部分可逆
- 12个月随访发现：
- 新冠阳性组的PWV保持稳定或略有改善。
- 对照组（未感染者）的PWV反而随年龄增长而增加。
- 7名在随访期间再次感染的对照组参与者，PWV均出现上升，进一步证明感染对血管的直接影响。
研究意义与未来方向
1. 为什么这一发现重要？
- 女性风险更高：女性（尤其绝经后）本身心血管疾病风险上升，新冠可能进一步加剧这一趋势。
- 血管老化不可逆？：过去认为血管硬化是自然过程，但研究发现新冠的影响可能部分可逆，尤其是早期干预（如疫苗接种）。
- 长期心血管风险：PWV升高与未来心肌梗死、中风风险密切相关，需长期监测。
2. 未来研究方向
- 新型变种的影响：Omicron等变异株是否同样导致血管老化？
- 重复感染的影响：多次感染是否会加速血管损伤？
- 疫苗的长期保护作用：接种加强针是否能进一步降低血管老化风险？
- 性别差异机制：为何女性更易受影响？是否与激素、免疫反应有关？
结论与建议
1. 主要结论
- 新冠病毒感染（包括轻症）会加速血管老化，且女性风险显著高于男性。
- 持续性新冠症状（如疲劳、呼吸困难）与更高的血管僵硬度相关。
- 疫苗接种可能有助于减缓血管老化。
- 血管老化可能在长期（12个月）内部分恢复，但感染仍带来额外风险。
2. 对公众的建议
✅ 接种疫苗：疫苗不仅降低重症风险，还可能保护血管健康。
✅ 关注长期症状：如果感染后持续疲劳、呼吸困难，应监测心血管健康。
✅ 控制心血管风险因素：高血压、糖尿病、吸烟等会叠加新冠的血管损伤效应。
✅ 女性需特别警惕：绝经后女性应定期检查血管健康（如PWV、颈动脉超声）。
结语
这项研究再次提醒我们，新冠病毒的影响远不止于急性感染期。血管老化作为心血管疾病的“隐形推手”，可能在感染后数月甚至数年内持续影响健康，尤其是女性群体。未来，我们需要更多研究来明确其机制，并制定针对性的预防策略，以减少新冠带来的长期心血管负担。